科研人員選取人類胚胎干細胞或成人皮膚細胞,將其培育成神經外胚層,再放入特制的凝膠中,引導組織進一步生長。后,科學家把含有腦組織的凝膠轉移到一個旋轉的生物反應器中,為它提供氧氣和養料,并促進吸收。
15到20天后,大腦細胞團就已成型。20到30天后,部分細胞團長成不同的大腦區域,包括:大腦皮層、視網膜和早期海馬區等。2個月后,它長到直徑4毫米大小。由于沒有血液供應,其內部無法吸收氧氣和養料,因而沒有進一步生長。截目前,它已經在實驗室里存活了10個月。
研究人員表示,這個迷你大腦已經達到9個星期胎兒大腦的生長水平。雖然其他科學家此前也曾經培育過神經組織,但如此完整,還包含大腦皮層的大腦尚屬。
這個人工培育的大腦不能思考,也沒有認知能力??茖W家用它模擬“頭小畸形”,即由于基因紊亂致使大腦大幅縮小的疾病。
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