當流體受外力作用產生流動時，在流動著的液體層之間存在著切向的內部摩擦力，如果要使液體通過管子，必須消耗一部分功來克服這種流動的阻力。在流速低時管子中的液體沿著與管壁平行的直線方向前進，zui靠近管壁的液體實際上是靜止的，與管壁距離愈遠，流動的速度也愈大。 流層之間的切向力f與兩層間的接觸面積A和速度差Δv成正比，而與兩層間的距離Δx成反比： 式中，η是比例系數，稱為液體的粘度系數，簡稱粘度。
1、取出烏氏粘度計，按照規定制成一定濃度的溶液，用3號垂熔玻璃漏斗濾過，棄去初濾液(約1ml)； 　　
2、取續濾液(不得少于7ml)沿潔凈、干燥烏氏粘度計的管2內壁注入B中，將粘度計垂直固定于恒溫水浴(水浴溫度除另有規定外，應為25±0.05℃)中,并使水浴的液面高于球C，放置15分鐘后； 　　
3、將管口1、3各接一乳膠管，夾住管口3的膠管，自管口1處抽氣,使供試品溶液的液面緩緩升高至球C的中部，先開放管口3，再開放管口1，使供試品溶液在管內自然下落,用秒表準確記錄液面自測定線m<[1]>下降至測定線m<[2]>處的流出時間； 　　
4、重復測定兩次，兩次測定值相差不得超過0.1秒,取兩次的平均值為供試液的流出時間(T)。 　　
5、取經3號垂熔玻璃漏斗濾過的溶劑同樣操作，重復測定兩次，兩次測定值應相同，為溶劑的流出時間(T<[0]>)。按下式計算特性粘數： 　　lnη<[r]> 　　
特性粘數[η]=──── 　　
C式中 　　
η<[r]>為T/T<[0]>； 　　
c為供試液的濃度(g/ml)。